ここでは、外壁（装）材の種類と特徴を説明します。外壁（装）材は、紫外線や風雨、雪、騒音、延焼などから住まいを守ると同時に、住まいの寿命にも関わる重要な建材です。外壁（装）材を選ぶ際には、デザインや色だけではなく、耐候性や耐久性、耐水性、遮音性、断熱性、耐火性、メンテナンス性などの性能面からのチェックが大切なので、これを忘れないようにしましょう。また、外壁（装）材は建物の顔として非常に目立つ部分だということも、とても大きな要素です。色やデザイン、テクスチャーによっては、住まいの印象を左右し、周辺の街並みにも影響を与えることもあるので、デザイン性にも十分な配慮が必要です。もちろんコストや敷地の環境、施工性も意識しておきたいポイントでしょう。ひとくちに外壁（装）材といっても多種多様で、実にさまざまなものがあります。どんな種類があって、特徴があるのか、次項から詳しく解説していきます。外壁（装）材の基礎知識をよく確認しておきましょう。